堆肥葬（Human Composting）已在美國六個州合法化，但在歐洲任何地方仍然沒有提供，大多數歐洲國家，死亡時唯一的選擇是火葬或傳統埋葬，不過，人們對於死後埋葬的選擇需求不斷增長，特別是那些環保的選擇。
火葬會產生大量的碳排放，且在棺材中焚燒屍體會釋放有毒廢氣，例如氮氧化物和二氧化硫，而一次火葬會產生約 245 公斤的碳排，相當於為智慧型手機充電 29,000 次以上。
而傳統的墓葬也會對環境產生負面影響，防腐過程中使用的化學物質可能會洩漏並污染周圍的土壤和水道。
堆肥葬（Human Composting）是什麼?
屍體被放置在密封容器中，並被大量的苜蓿植物和木屑混合物包圍，這些有機物快速聚集並自然保留熱量，避免了傳統火葬場昂貴的化石燃料支出。
熱加速了微生物的活動，大約30-50天，體內轉化為有機物，骨骼和牙齒在此過程中不會分解，而是使用專門的設備單獨研磨，然後與其他土壤混合。
之後將新土壤再放置約 30 天，使其穩定並乾燥，然後再交給親人。
2020 年，天主教魯汶大學發表的一項研究調查了腐殖過程如何影響豬的身體，發現屍體分解並產生氨等化合物的時間比預期長得多，認為「自然腐殖目前並不是火葬和傳統埋葬的可行替代方案」。
贊同堆肥葬的組織表示：「這項研究存在嚴重的方法學問題，並且使用的腐殖化方法與其倡導的方法並不相同。」
堆肥葬為什麼這麼受歡迎?
法國 Humusation 主席 Frances Valdes 表示堆肥葬腐殖過程的吸引力在於讓人類的生命終點與環保生活方式相匹配。
「從死亡中誕生，生命就此重生，而這正是森林中每個生命的歷程，當你看見森林裡所有的動物死去時，沒有人去埋葬或火化牠們，森林吸收了每天發生的所有死亡，大自然管理著死亡，而讓事情變得複雜的是我們人類。”
「堆肥葬是處理我們遺骸完美且自然的方式，看著新事物從土壤中生長出來會讓我感到很安慰。」-支持堆肥葬的讀者回應
除了堆肥葬之外，另個環保葬禮為「水葬」，愛爾蘭預計將在未來幾個月內開放歐洲首個水葬設施。
什麼是水葬（water cremation）或稱水化（aquamation）?
屍體被放置在一個裝滿水和鹼性溶液的鋼容器中，並將其加熱，使果肉恢復其化學成分——氨基酸、胜肽、糖和鹽，大約三、四個小時後，只剩下骨頭了，然後將它們磨成白色粉末，放入甕中並交給家人。
2023年夏天，英國最大的殯葬服務業者 Co-op Funeralcare 宣布開始提供這項服務，使他們成為第一個這樣做的企業。
水葬在英國已合法，但仍需遵守健康、安全和環境的法規。
根據英國公司 Resomation 的說法，它使用的能源比火葬少五倍。
杜倫大學神學與宗教系戴維斯教授表示：「過去十年來，人們對生態和永續發展的關注不斷增加，加上人們渴望成為自然的一部分或在自然環境中安息，這意味著越來越多的人正在考慮他們死後身體對環境的影響。」
經研究發現有89%的英國人沒有聽過「水葬法」，但經過解釋後，只有29%的人表示他們會選擇該方式作為自己的葬禮。
目前除了英國、愛爾蘭也計畫於今(2024)年引進水葬，而該項服務在美國、加拿大和南非也有提供。
參考資料:
*euronews.green (2023.2.12)，’From death comes life’: The human composting campaigners lighting the way to a greener afterworld
*euronews.green (2024.2.16)，What is water cremation? UK now offers eco-friendly burial alternative
